Les paraffines sont principalement des mélanges d'hydrocarbures linéaires dont le poids moléculaire est compris entre 300 et 400 g/mole et dont le point de fusion se situe entre 45 et 70 °C.
Elles ont une structure macrocristalline. Elles sont translucides, inodores, insipides et non flexibles.
Ces produits sont huileux au toucher. Ils sont obtenus par distillation du pétrole brut et représentent les fractions à haut point d'ébullition. Ils sont débarassés de l'huile (1% maximum) puis hydrogénés.